春申浦高朋宴良夜

　　上回书中说起章秋谷在家养病，养了十多天，觉得精神好些。坐在公馆里头，又觉得气闷起来。想着陆丽娟那里差不多有两个月不去了，便出了门，径到久安里陆丽娟家来。

　　陆丽娟本来和秋谷狠要好的，见秋谷多时不去，叫娘姨到秋谷公馆里头请了几次，秋谷只说有病不能出门。如今见秋谷来了，十分欢喜。一个大姐正在客堂里和相帮说话，见秋谷走进门来，连忙迎上来挽着秋谷的手道：“二少多时勿来哉。今朝啥格好风，吹到仔倪搭来介？”一面说着，拉着秋谷走上扶梯，口中叫道：“先生，二少来哉。”陆丽娟听了连忙走出来，接着秋谷笑道：“恭喜恭喜，耐格毛病好哉！倪一径来浪牵记煞。”说罢，同着秋谷进房坐下。陆丽娟见秋谷的面貌比以前消瘦了好些，便道：“耐面浪瘦仔几几化化哉，啥自家勿保重点呀！”秋谷笑道：“这个生病是没有躲闪的事情，叫我何从保重起呢？”陆丽娟瞅了秋谷一眼道：“只要少赶点正经好哉！”秋谷听了一笑，也不开口。

　　陆丽娟见秋谷坐在炕上，自己便也挨着秋谷身旁坐下道：“耐勒浪生病格辰光，倪心浪一径勒浪搭耐发极，叫金宝搭仔阿金妹去看看耐末，总归说得勿清勿爽。倪想自家到耐公馆里向来末，怕唔笃姨太太心浪勿舒齐。真真牵挂得来！难故歇阿好哉介？”秋谷听了微微一笑道：“算了罢，不用灌米汤了。你们当倌人的，做的客人也多得狠；要是客人病了，你就要急到这个样儿，你一个人那里来得及？”陆丽娟听了嗔道：“唔笃大家听听看，说出格号闲话来，阿要讨气！倪好好里搭耐讲闲话，耐咦是格付架形，真真良心才呒拨格！耐勿要勒浪勿相信，倪拨点末事耐看看。”

　　说着便走过去，在妆台抽屉里头拿出几张纸来，放在章秋谷手中。

　　章秋谷不知道是什么东西，接过来看时，只见几张纸上都批得花花绿绿的，原来是问病的课单。什么三马路吴鉴光、城隍庙知机子，批的病情都是十分危险，说了许多罗罗唆唆的话儿：什么冲犯家宅六神，故而致病；头昏心痛，寝食不安；又是什么幸有青龙星化解，转危为安，一派都是这些梦话。秋谷看了十分好笑，心上却也有些感动。又被陆丽娟撅了嘴咕噜了一阵，只得安慰了他一番方才罢了。

　　当下秋谷便在陆丽娟家摆了一台酒，请的客人无非是辛修甫、陶伯槐、王小屏、陈海秋等五六个人。大家因为秋谷多时不见，这一席酒吃得十分欢畅。陈海秋叫的范彩霞，到了席上见秋谷虽然瘦了好些，却还是那般的神彩飞扬，丰姿秀发，一顾一盼，卓荦不群，更觉得格外倾心，十分属意。也不知递了许多暗号，飞了多少眼风。秋谷却不过情面，只好将就应酬。陈海秋坐在席上，连影儿都不知道。范彩霞直到走的时候，还和秋谷咬了一个耳朵，方才走了。

　　这一夜章秋谷自然住在陆丽娟院中，不回去了。碧天如水，珍簟新铺。沉沉锦帐之云，闪闪银珰之焰。檀奴久别，夭娇非常；凤女多情，轻盈如许。这些闲事，都不必去管他。

　　只说章秋谷住在陆丽娟院中，一宵已过，起来的时候已经十一点钟。秋谷正在梳洗，忽听得楼下相帮高叫：“客人上来。”秋谷听了，心中甚是诧异，暗想怎么这个时候就有打茶围的客人？正想着，只听得那来的客人已经一步一步的走上楼来，口中问道：“有个姓章的章二少爷在这里不在？”秋谷在里面听得清楚，知道是贡春树的声音，不觉心中大喜，连忙抢步出房，叫道：“春树从那里来？我在这里！”

　　贡春树见了秋谷，也连忙走过来执手问讯。两个人知己相逢，心上自然高兴。

　　秋谷同着春树进房坐下。陆丽娟刚刚起来，见了贡春树丰神濯濯，仪表亭亭，不由心上吃了一惊。秋谷对他说道：“这位便是我平日和你讲过的贡春树贡大少。”

　　陆丽娟听了，知道是秋谷的要好朋友，便也殷殷勤勤的应酬一番，却偷转眼睛，细细的把章秋谷和贡春树打量一回，觉得两个人立在一起，还是章秋谷的气概胜些。

　　这里秋谷和春树谈了一回，便问贡春树到上海来有什么事情。春树道：“一则和你多时不见，特地来看你一趟；二则顺道看看小宝。却没有什么别的事情。”秋谷又问春树，怎么会找到这个地方来。春树道：“我先到你公馆里头，你们姨太太叫个大姐下来和我说的。”春树一面说着，一面细细的打量陆丽娟，看了一会，向着秋谷笑道：“你这位贵相好着实不差。你几时认得起的，我怎么不知道这么一个人？”秋谷道：“还是去年娶了文仙之后做起的。你看长得怎么样？”春树道：“真是天仙化人。也不知你几生修到的福分！”陆丽娟听得春树赞他，心上自然欢喜，微微一笑，也不开口。春树又道：“我看起来，和文仙也差不多。”秋谷道：“这两个人里头却有一个分别：一边是一味的丰彩清华，一边是一派的风神流丽。

　　两下比较起来，似乎还是文仙胜些。“春树听了，点一点头。

　　陆丽娟在旁听得秋谷这般说法，心上有些不快活，便道：“倪是勿好格，陆里比得上唔笃姨太太！”秋谷听了，一时说不出什么来，只得笑道：“你不用听错我的话儿，我说的是你们两个人各有各的好处。你话都没有听得明白，就要泼起醋瓶来。你这个吃醋似乎觉得过分些。”说得春树一笑。陆丽娟不好意思，便赶过来和秋谷不依，口中说道：“耐格人直头呒拨仔淘成哉！啥格吃醋勿吃醋，瞎说一泡！

　　只要唔笃姨太太勿吃别人格醋好哉！“秋谷笑道：”你只要心上不吃醋，我讲我的话儿，用不着你这般着急。一定这句话儿说着你的心病，所以要急到这般模样。“

　　陆丽娟听了，趁势往秋谷怀中一坐，想要伸手去拧他的腿；见贡春树对着他微微的笑，丽娟面上一红，连忙缩住了手；把秋谷打了两下，便立起来自去梳洗。

　　贡春树坐了一刻，忽然对秋谷道：“我正有一句话儿要问你一个明白。”秋谷便问：“什么话？”春树道：“去年你在苏州的时候，和我说什么打汇票不打汇票，我不懂是什么意思；正要问你时，被你一阵议论打断了话头，你也始终没确讲出来。

　　究竟是什么一句的话呢？“陆丽娟听了，在那里掩着嘴”格格“的笑。秋谷也笑道：”你这样一个聪明的人又是个老上海，怎么竟不懂这句话儿？这原是苏州人的一句俗语，男女对垒交锋，男人打了败仗，就叫做打汇票。你久在苏州，难道这句话儿都没有听人说过么？“春树听了心上方才明白，不觉也笑起来。笑了一回又问道：”我究竟不懂这句话是什么的一个意思，打败仗就直捷痛快的说打败仗就是了，为什么要叫做打汇票，这又是个什么道理呢？“秋谷道：”那些钱庄里头，每逢要用钱的时候，一时没有现银，便打一张汇票出去，叫他明天来拿。好像男女交锋，男人打了败仗，说句好听话儿，说明天再来，就是这个意思。“春树想了一想道：”这句话儿也没有什么意思。“秋谷道：”本来不过是句俗语，又不是什么通人大儒的格言，何必去考究他的意思呢！“

　　春树听了忽然想起一件事情来道：“你住在常熟，可知道钱纫秋的事情么？”

　　秋谷道：“这件事儿，差不多通省都传遍了，那一个不晓得？我去年不是和你讲过的么？”春树道：“他近来在南京自尽，你可知道不知道？”秋谷惊道：“有这样的事情么？不要你听了谣言罢！”春树道：“那里是谣言？我还带着金星精给你的信在这里。”说着，便在衣袋里头取出来递给秋谷。秋谷连忙接过来拆开封皮，看了一遍，叹一口气道：“这也总算个奇女子，可惜我们须眉男子都不能和他出来打个不平！讲起来也实在有些惭愧。”

　　看官，你道这位钱小姐，如何的会在南京自尽？这个写信给秋谷的金星精，又是一个什么人？原来钱小姐自从办过他哥哥的丧事以后，心中只恨着祁祖云祁观察一个人，平空叫阳湖县县尊出差提他到案，在大堂上出头露面，羞愤非常，心上早存了一个必死的念头，一心一意的想要报仇。知道本地的那些亲友都怕祁家势焰熏天，不敢惹他，便自己带了一个钱家的老家人，到湖北去寻族弟钱子瑶。见了面哭诉一番，要叫钱子瑶和他告状。钱子瑶本来是个胆小怕事的人，如今听得平空的要叫他去和别人作对，心上已经害怕；更兼祁祖云是个观察公，又把祁侍郎牵在里面，吓得把颈项一缩，舌头一伸，那里敢答应？钱小姐没奈何，只得自己做了一张冤单，要想到南京总督衙门去告。钱子瑶再三央求他，叫他不要惹事；又派了两个老妈，不由分说竟把钱小姐送到长江船上，要他回去。钱小姐心上本来想要到南京去告状，便上了船，直到南京，在城里一家客栈里头住下。正要自己坐着轿子到制台衙门去击鼓，忽然回心一想，如今的打官司有句俗话，叫做“八字公门荡荡开，有理无钱莫进来”。在地方官衙门里头尚且如此，何况制台衙门！自己身边又没有钱，这个官司那里打得赢？更兼世上的人情自然是官官相护，那一个来肯帮着我一个民妇和我出力？与其抛头露面、忍气吞声的受了许多委屈，依然还是扳他不倒，又何必多此一举呢！这一来有分教：

　　花残月缺，三年嫠妇之哀；烈魄贞魂，一夜西风之恨！

　　不知以后如何，请待后文交代。